German modal verbs: can, must, want …

Modal verbs say can, must, want, may, should. The modal goes in position 2, and the main verb goes to the end in its infinitive form.

The forms

	können · can	müssen · must	wollen · want	dürfen · may	sollen · should
ich	kann	muss	will	darf	soll
du	kannst	musst	willst	darfst	sollst
er / sie / es	kann	muss	will	darf	soll
wir	können	müssen	wollen	dürfen	sollen
ihr	könnt	müsst	wollt	dürft	sollt
sie / Sie	können	müssen	wollen	dürfen	sollen

ich and er/sie/es have no ending and the same form.

What they mean

können

can, be able to: Ich kann gut kochen. (I can cook well.)

müssen

must, have to: Joy muss um 6 Uhr anfangen. (Joy has to start at 6.)

wollen

want to (strong): Tomás will Koch werden. (Tomás wants to become a cook.)

dürfen

may, be allowed: Hier darf man nicht rauchen. (You may not smoke here.)

sollen

should, be told to: Ich soll viel trinken (I should drink a lot), says the doctor.

Good to know 2

nicht müssen = don’t need to. Du musst heute nicht kommen = You don’t have to come today. “Must not” = nicht dürfen.

will = want, not future: Ich will gehen = I want to go.

Cheat sheet: Verbs in the present