German modal verbs in the past

All modal verbs use the simple past: -te endings and no umlaut. Use them to say what you had to, could or were allowed to do.

ich / er-form (same for both)

Modal	Past	Meaning
können	konnte	could, was able to
müssen	musste	had to
dürfen	durfte	was allowed to
sollen	sollte	was supposed to
wollen	wollte	wanted to
mögen	mochte	liked

Endings: ich musste · du musstest · er musste · wir mussten · ihr musstet · sie mussten.

At work

In der ersten Woche durfte ich noch keine Spritzen geben.In the first week I wasn’t allowed to give injections yet.▶

Tomás sollte um 6 Uhr da sein, aber der Bus kam nicht.Tomás was supposed to be there at 6, but the bus didn’t come.▶

Wir mussten die Küche putzen.We had to clean the kitchen.▶

Good to know 1

sollte can also mean “should” (advice, now): Du solltest zum Arzt gehen. (You should go to the doctor.) The context tells you which.

Cheat sheet: Talking about the past