Cheat sheet · Perfekt · haben or sein · war & hatte
Talking about the past in German: cheat sheet
The bracket again
| Position 2 | middle … | End | |
|---|---|---|---|
| Ich | habe | gestern Pizza | gegessen. |
| Joy | hat | acht Stunden | gearbeitet. |
| Wir | sind | nach Dresden | gefahren. |
| Was | hast | du am Wochenende | gemacht? |
I ate pizza yesterday · Joy worked for eight hours · We went to Dresden · What did you do at the weekend?
The rule
sein
- moving from A to B
- changing state
- sein, bleiben, passieren
Ich bin nach Hause gegangen.I went home.
Joy ist früh aufgestanden.Joy got up early.
Was ist passiert?What happened?
haben: everything else
Including all verbs with an accusative object.
Ich habe gegessen.I ate.
Wir haben eingekauft.We went shopping.
Er hat geschlafen.He slept.
The patterns
| Type | Pattern | Examples |
|---|---|---|
| regular | ge + stem + t | gemacht · gelernt · gearbeitetdone · learned · worked |
| irregular | ge + stem + en | gefahren · gelesen · getrunkendriven · read · drunk |
| separable | prefix + ge + … | eingekauft · aufgestanden · angerufenshopped · got up · called |
| be-, ver-, er- … | no ge- | bezahlt · verstanden · erklärtpaid · understood · explained |
| -ieren | no ge- | telefoniert · studiert · repariertphoned · studied · repaired |
Irregular ones you need every day
| Infinitive | Participle | Infinitive | Participle |
|---|---|---|---|
| esseneat | gegessen | trinkendrink | getrunken |
| schlafensleep | geschlafen | schreibenwrite | geschrieben |
| sehensee | gesehen | lesenread | gelesen |
| nehmentake | genommen | sprechenspeak | gesprochen |
| gehengo | gegangen | kommencome | gekommen |
| findenfind | gefunden | helfenhelp | geholfen |
Irregular participles must be learned. Start with these 12.
The forms
| sein | haben | können | müssen | wollen | |
|---|---|---|---|---|---|
| ich | war | hatte | konnte | musste | wollte |
| du | warst | hattest | konntest | musstest | wolltest |
| er / sie / es | war | hatte | konnte | musste | wollte |
| wir | waren | hatten | konnten | mussten | wollten |
| ihr | wart | hattet | konntet | musstet | wolltet |
| sie / Sie | waren | hatten | konnten | mussten | wollten |
Modal verbs in the past lose their umlaut: können → konnte, müssen → musste.
ich / er-form (same for both)
| Modal | Past | Meaning |
|---|---|---|
| können | konnte | could, was able to |
| müssen | musste | had to |
| dürfen | durfte | was allowed to |
| sollen | sollte | was supposed to |
| wollen | wollte | wanted to |
| mögen | mochte | liked |
Endings: ich musste · du musstest · er musste · wir mussten · ihr musstet · sie mussten.
Which one?
als: once, in the past
A single event or period that is over.
Als ich nach Deutschland kam, konnte ich kein Deutsch.When I came to Germany, I couldn’t speak German.
Als Joy ein Kind war, wohnte sie in Manila.When Joy was a child, she lived in Manila.
wenn: every time, now, future
Repeated events, present and future.
Immer wenn ich Nachtschicht habe, bin ich müde.Whenever I work nights, I’m tired.
Wenn ich fertig bin, rufe ich dich an.When I’m finished, I’ll call you.